Szczecinek jako jedyne miasto z województwa zachodniopomorskiego znalazł się w gronie laureatów prestiżowego konkursu Samorządowy Lider Zarządzania 2008. Konkurs organizowany był przez Związek Miast Polskich, senacką Komisję Samorządu Terytorialnego i Administracji Państwowej, a współfinansowany przez Norweski Mechanizm Finansowy. Obejmował trzy dziedziny: gospodarkę mieszkaniową, transport (drogowy i komunikację publiczną) oraz gospodarkę komunalną (sektor wodno-kanalizacyjny, gospodarkę odpadami). Projekty konkursowe oceniane były według pięciu pod-stawowych kryteriów: innowacyjności, skuteczności, efektywności kosztowej, integracji z systemem zarządzania strategicznego danej jednostki oraz możliwości zastosowania rozwiązania w innych samorządach. Do konkursu mogły przystąpić wszystkie typy jednostek samorządu terytorialnego. Oceny dokonywano w czterech grupach: miasta na prawach powiatu i miasta powyżej 50 000 mieszkańców; powiaty ziemskie, gminy wiejskie; miasta małe i średnie. Do tego-rocznej edycji konkursu zgłoszono 46 projektów, a do finału zakwalifikowano 17. - Zgłosiliśmy do konkursu nasz pomysł połączenia masowej komunikacji miejskiej z komunikacją wodną - mówi burmistrz Jerzy Hardie-Douglas. - Na jeziorze uruchomiliśmy regularną linię tramwaju wodnego uzupełnioną o rejsy spacerowe i szybkie rejsy taksówkami wodnymi. Mamy dwa statki - "Bayern" i "Księżna Jadwiga", a ich armatorem jest samorządowa spółka Komunikacja Miejska. Pomysł ten spodobał się jurorom konkursu i Szczecinek wygrał w kategorii miast małych i średnich w dziedzinie transportu. W uzasadnieniu przyznania Szczecinkowi pierwszej nagrody napisano: "...za nowatorskie cechy w kształtowaniu efektywnie zorganizowanego systemu transportu miejskiego, polegającego na integracji i uzupełnianiu transportu lądowego - autobusowego, transportem wodnym - interesujące połączenie «klasycznych» funkcji transportu pasażerskiego z elementami rekreacji i ochrony środowiska naturalnego w mieście...".