Jak wyrównać dysproporcje w rozwoju społecznym i gospodarczym między starymi a nowymi regionami UE, dowiemy się 26 marca w Gdańsku. Tego bowiem dnia zostanie uroczyście otwarty Program Współpracy Transgranicznej Południowy Bałtyk 2007-2013. Jak informuje Urząd Marszałkowski Województwa Zachodniopomorskiego, konferencje, inaugurującą połączono z ogłoszeniem pierwszego naboru projektów, które będą realizowane w ramach tego unijnego funduszu wsparcia, obejmującego swoim zasięgiem również całe województwo zachodniopomorskie. Głównym celem programu jest "wzmocnienie zrównoważonego rozwoju obszaru południowego Bałtyku poprzez wspólne działania zwiększające konkurencyjność i wzmacniające integrację pomiędzy ludźmi i instytucjami" - czytamy w informacji. Przedsięwzięcie obejmuje pięć państw unijnych. W Polsce są to pod-regiony - szczeciński, koszaliński, słupski, gdański i Trójmiasto. 20 procent funduszy będzie też mogło być wydatkowane na przyległy podregion elbląski. Pieniądze pójdą także do Szwecji - m.in. Skania, do Danii - Bornholm oraz przyległy Zealand. Są też podregiony z Litwy i Niemiec (min. obszar Stralsundu). Najważniejsze cele Programu Południowy Bałtyk to wzmocnienie powiązań i współpracy pomiędzy małymi i średnimi przedsiębiorstwami w tym rejonie kontynentu. Chodzi też o wspieranie i rozpowszechnianie ich innowacyjności oraz promowanie koncepcji tzw. triple helix, czyli współpracy biznesu, nauki i administracji publicznej. Kolejnym celem jest integracja szkolnictwa wyższego i rynków pracy. Chodzi m.in. o zwiększenie mobilności ludności z regionów, które ze sobą współpracują, a także o przeciwdziałanie bezrobociu młodych ludzi, drenażowi mózgów, dyskryminacji pewnych grup wiekowych. Chodzi też o działania dla firm na ponadgranicznym rynku pracy, aby skuteczniej się ze sobą komunikowały. Mogą też być przygotowane studia wykonalności przedsięwzięć, na podstawie których udałoby się zlikwidować transportowe wąskie gardła. Druga oś programu to "atrakcyjność i wspólna tożsamość". Mieści się w niej m.in. zarządzanie środowiskiem Bałtyku, oszczędzanie energii i energia odnawialna, inicjatywy społeczności lokalnych. Budżet programu na lata 2007--2013 wynosi ponad 75,3 mln euro, w tym środki Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego to prawie 61 mln euro. Z tych pieniędzy polscy, litewscy oraz niemieccy partnerzy będą mogli uzyskać dofinansowanie w wysokości do 85 procent kosztów projektu. Natomiast Szwedzi i Duńczycy - do 75 procent. O środki mogą się np. starać władze regionalne i lokalne oraz ich związki i stowarzyszenia, organizacje pozarządowe, stowarzyszenia, szkoły, uniwersytety i instytucje prowadzące działalność edukacyjną lub badawczą, jednostki badawczo-naukowe, instytucje promujące zrównoważony rozwój, innowacyjność oraz przedsiębiorczość. W gdańskiej konferencji otwierającej program Południowy Bałtyk 2007-13 udział wezmą przedstawiciele Komisji Europejskiej. Spotkanie odbędzie się w języku angielskim, a jego organizatorem jest Ministerstwo Rozwoju Regionalnego.