Przewozy towarów w kontenerach mają już pół wieku. Pierwszy przewiózł w kwietniu 1956 r., przebudowany i przystosowany do takich ładunków, zbiornikowiec Ideal X, pływający w barwach amerykańskiego armatora Sea-Land, należącego do Malcolma McLeana. Pierwszy kontener trafił w ten sposób z Port Newark do Houston.